Serie A preview: Ronaldo and Juventus start quest for eighth straight title

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April 19 2024, 07:30 PM

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Juventus star Cristaino Ronaldo all set to make Serie A bow

Milan, August 17: Cristiano Ronaldo will make his much-anticipated Serie A debut for Juventus who open their campaign for an eighth straight Italian league title on Saturday (August 18) against a sombre backdrop of a country in mourning following the Genoa bridge disaster.

The five-time Ballon d'Or winner was the star signing of the summer season arriving amid great pomp and ceremony following a 100 million euro (USD 117 million) deal from Real Madrid.

But it could be a low-key start for the 33-year-old Portuguese superstar against minnows Chievo in Verona's Stadio Bentegodi on Saturday (August 18) on a day of national mourning for the victims of the Morandi bridge tradegy in the north-western port city.

We kept a 📹 exclusively on @Cristiano throughout yesterday's training friendly! ⚽️🔥🤙

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— JuventusFC (@juventusfcen) August 16, 2018

The emotional impact of the disaster has led to the postponement of Serie A games involving local teams Sampdoria and Genoa who had been due to open their campaigns against Fiorentina and AC Milan. But all other games will go ahead starting on Saturday - the day of the 38 victims' funerals - with last season's top two teams Juventus and Napoli in action.

A minute's silence will be held before each match with the players taking to the pitch wearing black armbands. Much is expected of Ronaldo's presence in the Italian league this season after the low of Italy missing out on qualifying for the World Cup in Russia.

"He's going to raise the level of the championship," said Italian football legend Dino Zoff. "Everyone can benefit. With Ronaldo all eyes will be on us and Serie A can regain ground. His purchase will result in the arrival of other big names to Serie A."

Midfielder Sami Khedira said he was eager to play alongside Ronaldo again, and forget his own dire World Cup campaign where Germany crashed out in the group stage.

"I can't wait to start the new season, and it's also fantastic to be able to play with Ronaldo again after the time we shared together at Real Madrid," Khedira said on Instagram.

"Despite the excitement for the new season though, this was one of the most difficult summers of my career.

"After a good season at Juventus in which I scored nine goals, I played my two worst games at the World Cup and it was awful."

Am Samstag geht´s für uns mit dem Spiel gegen Verona endlich wieder los! Ich habe eine große Vorfreude auf die neue Saison und ein gutes Gefühl, was unsere neue Mannschaft anbetrifft! Auch die Möglichkeit, nach unserer gemeinsamen Zeit bei Real Madrid wieder mit Cristiano in einem Team zu spielen, ist großartig! Trotz der Vorfreude auf die neue Saison war dies einer der schwersten Sommer meiner Karriere. Nach einer guten Saison mit 9 Toren bei Juventus und bei kompletter Fitness habe ich meine beiden schlechtesten Spiele des Jahres bei der WM abgeliefert. Das war richtig schlecht. Dass wir dann auch als Team nicht funktioniert haben und völlig zu Recht in der Vorrunde ausgeschieden sind, ist eine Situation, die mich noch immer belastet. Die Kritik an mir und an uns ist absolut berechtigt. Was die Zukunft in der deutschen Nationalmannschaft betrifft, bin ich weiterhin der Überzeugung, dass der sportliche Erfolg der Mannschaft und das Leistungsprinzip über allem stehen müssen. Die Nationalmannschaft muss von den besten Spielern eines Landes gebildet werden und der Bundestrainer muss dazu die freie Auswahl haben. Als Spieler wird man „berufen“ und man repräsentiert dabei sein Land und seinen Verband. Es muss auch weiterhin für jeden aktiven Spieler eine Ehre sein, für dieses Land, diesen Verband und dieses Team zu spielen. Wenn es aktuell Bessere gibt, dann werde ich das akzeptieren, dafür habe ich Verständnis. Sollte ich aber nominiert werden, weil der Bundestrainer der Meinung ist, dass ich dem DFB helfen könnte, dann ist das für mich immer zugleich Ehre und Verpflichtung. Dann werde ich auch weiterhin mit Stolz, Freude und Willen zur Nationalmannschaft reisen, um alles zu tun, um meinen Teil zum sportlichen Erfolg Deutschlands beizutragen. Und wenn es für mich nicht reichen sollte, so gut kennen mich die meisten, wäre es für mich nur noch mehr Ansporn, weiter an mir zu arbeiten. Das bin ich meinem Sport, dem DFB, den Personen, die mich unterstützt haben und an mich glauben und nicht zuletzt mir selbst schuldig.

A post shared by Sami Khedira (@sami_khedira6) on Aug 16, 2018 at 4:55am PDT

As Ronaldo takes centre stage at his new team the surprise could be in defence with Andrea Barzagli and new signing Joao Cancelo vying for the role of right-back. World Cup winner Blaise Matuidi has just returned to action, and coach Massimiliano Allegri could play new midfield signing Emre Can and Khedira alongside Miralem Pjanic and Juan Cuadrado.

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— Official SSC Napoli (@en_sscnapoli) August 15, 2018

Ancelotti return

Napoli turn back to their quest for a first title since the days of Argentine star Diego Maradona in 1987 and 1990 after pushing Juventus to the line last season. After claiming a record 91 points for a league runner-up, Maurizio Sarri exited the club for Chelsea with Italian Carlo Ancelotti making his return to Serie A for the first time in nearly a decade.

The much-travelled Italian arrives in Naples boasting three Champions League trophies from his spells with AC Milan and Real Madrid, and a Premier League title from his two-year stint at Chelsea.

Eusebio di Francesco's Roma - third last season - travel to Torino with Inter Milan, who also qualified for the Champions League visiting Sassuolo on Sunday (August 19), as Bologna and SPAL, who both survived at the death last season going head to head in a bid to start the season on a positive note.

Among the newcomers, Parma return to the top flight only three years after being declared bankrupt, hosting Udinese in their first game. Also returning to Serie A are Empoli, a team from Florence, who start at home against Cagliari, and Frosinone, from south of Rome, who travel to Atalanta on Monday (August 20).